Modifications de la responsabilité des travailleurs et des administrateurs en cas d'erreurs lors de l'exécution du contrat de travail
La loi portant le livre 6 du nouveau code civil, qui contient des règles modifiées en matière de responsabilité extracontractuelle, a été publiée le 1er juillet 2024. Les nouvelles règles entreront en vigueur le 1er janvier 2025 et auront un impact sur la responsabilité des personnes dites auxiliaires. Concrètement, cela concerne, par exemple, les salariés, les directeurs et les (sous-)traitants. Les nouvelles règles s'appliqueront aux contrats existants et aux contrats de travail ainsi qu'aux contrats futurs.
Règles existantes en matière de responsabilité
Protection étendue des auxiliaires
En vertu des dispositions légales actuelles, les auxiliaires d'une entreprise (tels que les salariés, les administrateurs et les (sous-)traitants) bénéficient d'une protection étendue contre toute réclamation et demande de dommages et intérêts de tiers. Par tiers, on entend, par exemple, les clients de l'entreprise pour lesquels des travaux, des services ou des missions sont effectués.
Au niveau de la responsabilité, une distinction est toujours faite entre la responsabilité contractuelle et la responsabilité extracontractuelle.
Lorsque l'on parle de responsabilité contractuelle, seule l'entreprise ou la personne avec laquelle il existe une relation contractuelle directe peut être tenue responsable en cas de dommage subi. En d'autres termes, il s'agit des parties qui se sont engagées contractuellement à conclure une collaboration ou à réaliser un travail, un service ou une mission. Pensez à une entreprise avec un client. Les assistants de l'entreprise ne peuvent en aucun cas être tenus contractuellement responsables par un tiers en l'absence d'obligations contractuelles. En d'autres termes, il n'y a pas de contrat direct entre le tiers et la personne qui administre les services, mais uniquement avec l'entreprise concernée pour laquelle la personne qui administre travaille.
Lorsqu'on parle de responsabilité non contractuelle, il doit y avoir une faute, un dommage et un lien de causalité entre les deux.
En raison de l'interdiction de concurrence, un tiers qui a subi un dommage ne peut pas simplement faire valoir une créance extracontractuelle à l'encontre de l'entreprise, puisqu'il a une relation contractuelle et doit donc invoquer sa responsabilité contractuelle. Les auxiliaires ne peuvent pas non plus être simplement tenus pour directement responsables par un tiers lorsque celui-ci a subi un dommage. Il s’agit du principe de la « quasi-immunité de l'agent d'exécution ». Ce n'est que dans des cas exceptionnels (par exemple si les faits constituent un crime) qu'il est possible de s'adresser directement à la personne auxiliaire.
L’entreprise, quant à elle, ne peut pas simplement poursuivre son auxiliaire pour récupérer les dommages. En outre, si l'auxiliaire est un salarié, l'article 18 de la loi sur les contrats de travail prévoit, afin de protéger le salarié, que celui-ci n'est responsable que de l'exécution de son contrat de travail:
Dol : elle suppose une faute intentionnelle et de la mauvaise foi ;
Faute lourde : il s’agit d’une faute à ce point grossière et excessive qu'elle est inexcusable - un comportement anormal et erroné qu'une personne normalement raisonnable sait qu'il cause du tort ;
Faute légère à caractère habituel: Le caractère répétitif démontrera la négligence du travailleur.
Veuillez noter que cette limitation de responsabilité ne s'applique jamais aux administrateurs indépendants et aux dirigeants d'entreprise.
Exemple
L'entreprise de construction Builders conclut un contrat avec un client pour l'installation de nouvelles fenêtres sur l’habitation. Bob va installer les fenêtres au nom de son employeur, l'entreprise de construction Builders. Bob fait une erreur de jugement lors de l'installation et cause beaucoup de dommages au bâtiment du client. Le client souhaite être indemnisé pour les dommages causés à son logement puisqu'il s'agit de la faute de Bob, le travailleur de l’entreprise de construction Builders.
Compte tenu de la protection étendue, le client ne peut pas poursuivre Bob directement suite au contrat. En effet, il n'existe pas de relation contractuelle entre le client et Bob. Toutefois, une demande de dommages et intérêts peut être intentée contre l'employeur Builders par des moyens contractuels.
Une action extracontractuelle contre Bob ne serait possible que si une infraction pénale avait été commise dans le cas de Bob. Le client doit donc toujours passer par l'employeur pour être indemnisé des dommages causés par une erreur commise.
L'employeur, à son tour, peut toujours s'adresser à son travailleur pour récupérer le coût des dommages, mais uniquement pour les dommages causés par une fraude, une négligence grave ou une négligence mineure répétée.
Nouvelles règles en matière de responsabilité à partir du 1er janvier 2025
Extension de la responsabilité
À partir du 1er janvier 2025, la responsabilité des auxiliaires (tels que les travailleurs, les directeurs et les (sous-)traitants à l'égard des tiers sera étendue.
En effet, la nouvelle réglementation laisse le choix au tiers qui a subi un dommage. Soit le tiers qui a subi un dommage peut intenter une action contre son partenaire contractuel, soit le tiers qui a subi un dommage peut intenter une action extracontractuelle directement contre la personne auxiliaire.
Contrairement au passé, toutes les personnes auxiliaires (telles que les salariés, les directeurs et les (sous-)traitants peuvent, le cas échéant, être tenues directement responsables par un tiers qui a subi un dommage.
Moyens de défense des auxiliaires
Les auxiliaires peuvent toutefois invoquer un certain nombre de moyens de défense. Si, par exemple, des clauses d’exonération sont incluses dans la relation contractuelle entre l'entreprise et le tiers lésé, la personne auxiliaire peut également les invoquer.
Si la personne auxiliaire est occupée dans une entreprise, elle pourra toujours invoquer l'article 18 de la loi sur les contrats de travail pour la protection du travailleur, qui stipule qu'un travailleur n'est responsable que de l'exécution de son contrat de travail:
Dol : elle suppose une faute intentionnelle et de la mauvaise foi
Faute lourde : il s’agit d’une faute à ce point grossière et excessive qu'elle est inexcusable ; un comportement anormal et erroné qu'une personne normalement raisonnable sait qu'il cause du tort.
Faute légère à caractère habituel: Le caractère répétitif démontrera la négligence du travailleur.
Veuillez noter que cette limitation de responsabilité ne s'applique jamais aux administrateurs indépendants et aux dirigeants d'entreprise. En d'autres termes, ils peuvent être tenus pour responsables de toute faute dommageable.
Exemple
L'entreprise de construction Builders conclut un contrat avec un client pour l'installation de nouvelles fenêtres à son habitation. Bob va installer les fenêtres au nom de son employeur, l'entreprise de construction Builders. Bob fait une erreur de jugement lors de l'installation et cause beaucoup de dommages au bâtiment du client. Le client souhaite être indemnisé pour les dommages causés à son logement puisqu'il s'agit de la faute de Bob, le salarié de Builders.
En tant que tiers lésé, le client peut introduire une action en dommages et intérêts contre l'employeur Builders par voie contractuelle.
Le client peut également réclamer une indemnisation directement à Bob. Cependant, Bob reste protégé en tant que salarié et ne peut être tenu responsable qu'en cas de fraude, de négligence grave ou de négligence mineure répétée lors de l'exécution de son contrat de travail. S'il y a des exonérations prévues dans le contrat entre l'employeur et le tiers, Bob peut également les invoquer.
Actions en tant qu’employeur
Accords dérogatoires contractuels
Il est toujours possible pour une entreprise de prévoir des accords contractuels dérogatoires.
Il est conseillé de vérifier les accords de coopération et autres contrats de l'entreprise avec le client. Après tout, en incluant les clauses nécessaires, il est possible d'éliminer en grande partie la responsabilité non contractuelle directe des travailleurs. De cette façon, les règles telles qu'elles s'appliquaient auparavant peuvent être appliquées, ou du moins partiellement.
Contact avec l’assureur
Il est conseillé de contacter l'assureur de l'entreprise pour savoir dans quelle mesure ce nouveau risque peut être couvert par une assurance responsabilité civile professionnelle ou un autre contrat d'assurance. Notamment dans le cas des dirigeants et/ou des dirigeants de sociétés indépendantes.